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阿岚嫁周家时十七岁，在那个年代已是小的年纪。早些年家未落的时候，曾将寄养在北平官的叔家，了洋开办的女子学校，见了些世面。叔知为何辞了官，带着阿岚回了老家广西。回家才知，小镇段时间发了灾，镇里唯的源——镇所称的阿姆湖，天还是风平静，夜里突然位。漫向着低洼的地方流去，很多家半夜在梦中被埋在了底。阿岚的家也被淹了，偌的院子里已知去，只剩目的断残垣。
关于这场灾难，镇都说是湖里住着的妖作怪。早些年迷信的老会在每年除夕夜将准备好的祭品投入湖里。去年闹灾荒，镇的自己饱子都有困难，更别提祭祀的事。于是妖因为饥饿发了威，夜之间将小镇淹了半。
这年除夕的时候，镇发起了比以往规模更的祭祀。阿岚随着叔站在群堆里，看面的队伍在派喜庆的氛围里行。正神地听着欢的唢呐声，了对面看的眼睛。是个清秀少年，穿着的布衫，盈盈的眼睛带着笑，目光牢牢锁在阿岚，阿岚只觉得自己的面颊都给看得发起。
对方提，阿岚才知对方是镇第户周家的独子周顺。
阿岚小时候在镇生活，听祖提到少奇闻，祖年纪了，神智清时还会自言自语，“这是和讲的，真是太怪了。”
“明明那么条河，和阿姊还经常去洗，夜之间就没了。”
“问别，别都说知有这条河，”“唉，是没有，都是老糊了，老糊了。”
老还提周家的事，“知们家为什么会富？”那浑浊的眼睛盯着阿岚的小脸，“那是因为们家中了。”
阿岚疑地看着，声气地问，“中？”
“是，会有报应的，都会有报应的！”
说这些事的时候，老已经有八十岁了。阿岚是由祖带的，几岁的时候和特别。再些，祖神智总是恍恍惚惚，加时时有种奇怪的味，阿岚也就再了。
阿岚嫁那天，路边像是节样张罗起了灯笼，孩子们早早在路边等着散喜糖。这是小镇这几十年最隆重的婚事，百的队伍绕了小镇半圈，唢呐锣鼓声振聋发聩。阿岚在轿里随着的步子摇晃着，直到透喜帕隐约听到周顺的声音，心才完全踏实了。再是拜堂洞，烛光美酒，才子佳，像是梦中的美事。
二
周家祖宅建在颇偏远的地方，是周顺的曾祖修的。最初曾祖只是个普通生意，起绸布生意发了家。顺世得早，从时起，周家的生意靠赵月如撑着。辛苦了几十年，才之年的赵月如却老得像个知天命的，脸布了皱纹，两鬓已是。阿岚见子好，拿家里祖传的方子给补，这天在厨熬药时，却小心听到灶台另头们的谈声。
烧的小丫头手里摇着蒲扇，说，“现在再风光，再十几年，还又是个可怜的寡。”
旁边切菜的姑似乎是新的，有些解，“这话怎么说？”
“还知，周家的男都短命，这已经是这镇公开的秘密了。”
看新的姑惊讶得说话，烧的丫头笑，“想想，周家这么户家，为何代代单传，丁稀少？”
“这
”
“还是因为子弱，生。辈当家的三十几的时候就行了，像个老头样。”那丫头说到致，了手中的蒲扇，“这代当家的看底子也好，老太太每天参鹿茸的，概是想些补救。听以的老管家说，好像是周家祖触犯了什么能犯的忌，恼怒了天的神灵，搞得子子辈辈都拖着个病秧子。富有什么好，选，倒宁愿个命丫鬟。”
阿岚忽然觉得百集，想起提时媒婆隐约说起这事，又想起祖曾经说起的“中”，那时当自己是洋学堂的新女，应信迷信之事。况且自己对周家的公子有好，答应这门事也是心甘愿。若非有这蹊跷，顺怕是早知娶了哪家富贵的小姐。心里陡然有几分悲，倒是为自己，而是为心里的顺。
